臭蟲是以吸人血為生的寄生蟲。若蟲的腹部背面或成蟲的胸部腹面有一對半月形的臭腺，能分泌一種有特殊臭味的物質，使它臭名遠揚。
臭蟲一般過群居生活，因此在適宜隱匿的場所常常發現有大批臭蟲聚集。不論是若蟲，或是雌雄成蟲，它們都在晚上偷偷地爬出來，憑借刺吸式的口器嗜吸人血；在找不到人血時，也吸食家兔、白鼠和雞的血。臭蟲吸血很快，5—10分鐘就能吸飽。人被臭蟲叮咬后，常引起皮膚發癢,過敏的人被叮咬后有明顯的刺激反應，傷口常出現紅腫、奇癢，如搔破后往往引起細菌感染。